Alan Rickman to uznany brytyjski aktor i reżyser, pamiętny szczególnie z ról czarnych charakterów i ponuraków. Urodził się 21 lutego 1946 roku w Hammersmith w Londynie (Anglia, Wielka Brytania) w rodzinie robotniczej. Gdy miał 8 lat, jego ojciec zmarł na raka płuc. Uczęszczał do Latymer Upper School, gdzie po raz pierwszy zainteresował się teatrem. W latach 1965-1968 kształcił się w Chelsea College of Art and Design, a w latach 1968-1970 w Royal College of Art. Po ukończeniu studiów pracował jako artysta grafik i założył wraz z przyjaciółmi studio graficzne Graphiti. W wieku 26 lat uzyskał stypendium do Królewskiej Akademii Sztuki Dramatycznej (Royal Academy of Dramatic Art), gdzie studiował aktorstwo w latach 1972-1974.
Po ukończeniu RADA rozpoczął profesjonalną karierę sceniczną. Wystąpił między innymi w "Mewie"
Antona Chechowa czy "The Grass Widow"
Snoo Wilsona wystawianych w Royal Court Theatre oraz trzykrotnie pojawił się na Międzynarodowym Festiwalu w Edynburgu. W 1978 roku współpracował z Court Drama Group, otrzymując role w "Romeo i Julii"
Williama Szekspira oraz "Widoku z mostu"
Arthura Millera. Współpracował także z Royal Shakespeare Company, występując w sztuce "Jak wam się podoba" oraz w scenicznej wersji "Niebezpiecznych związków", za co otrzymał nominacje do nagrody Tony oraz Drama Desk Award.
Karierę w telewizji zaczynał od zagrania Tybalta w zrealizowanej przez BBC adaptacji "
Romea i Julii" oraz występów w serialach takich jak "
Ludzie Smiley'a" i "
The Barchester Chronicles". Pierwszą większą rolą filmową aktora była postać terrorysty Hansa Grubera w filmie akcji "
Szklana pułapka" z
Bruce'em Willisem. Zagrał też bezwzględnego australijskiego właściciela ziemskiego w westernie "
Quigley na Antypodach" z
Tomem Selleckiem i odrażającego szeryfa Nottingham w filmie przygodowym "
Robin Hood: Książę złodziei". W klaustrofobicznym dramacie "
Closet Land" wcielił się w okrutnego śledczego przesłuchującego i torturującego autorkę książek dla dzieci (
Madeleine Stowe) oskarżoną o zamieszczanie podtekstów politycznych i antyrządowych w swojej twórczości.
Aktor pojawiał się jednak także w bardziej sympatycznych rolach, na przykład jako Ed, przyjaciel gliniarza granego przez
Kevina Kline'a w filmie kryminalnym "
Styczniowy człowiek". Zagrał też ducha w romantycznym "
Głęboko, prawdziwie, do szaleństwa"
Anthony'ego Minghelli, który po śmierci wraca do żony niemogącej dojść do siebie po jego stracie. W satyrze politycznej
Tima Robbinsa "
Bob Roberts" był wyznającym zasadę "cel uświęca środki" organizatorem kampanii wyborczej tytułowego bohatera. W filmie biograficznym "
Mesmer" zagrał pseudonaukowca Franza Antona Mesmera, a za rolę otrzymał nagrodę dla najlepszego aktora na międzynarodowym festiwalu filmowym w Montréalu. Następnie wcielił się w jeszcze bardziej kontrowersyjną postać
Grigorija Rasputina w "
Rasputinie", za co otrzymał nagrodę Emmy i Złoty Glob. W opowieści o irlandzkim buntowniku i przywódcy IRA, "
Michaelu Collinsie"
Neila Jordana z
Liamem Neesonem w tytułowej roli, Rickman wystąpił jako
Éamon de Valera, irlandzki polityk pośrednio odpowiedzialny za tragiczną śmierć
Collinsa.
W adaptacji powieści
Jane Austen "
Rozważna i romantyczna"
Anga Lee zagrał ponurego pułkownika Brandona, który po wielu cierpieniach w końcu zdobywa "romantyczną" Marianne graną przez
Kate Winslet. W niezależnym filmie akcji "
Pocałunek Judasza" Rickman z
Emmą Thompson zagrali w duecie parę niekonwencjonalnych detektywów tropiących porywaczy pewnego milionera. Natomiast w uważanej za kontrowersyjną "
Dogmie"
Kevina Smitha aktor zagrał anioła Metatrona, który wytłumaczył
Lindzie Fiorentino, dlaczego musi powstrzymać upadłych aniołów (
Ben Affleck i
Matt Damon) przed powrotem do nieba. W satyrycznym filmie science-fiction "
Kosmiczna załoga", opowiadającym o grupie aktorów serialu science-fiction porwanych przez autentycznych kosmitów, Rickman miał okazję wystąpić w podwójnej roli: aktora serialu Sir Alexandra Dane'a i postaci w nim granej dra Lazarusa, obok
Tima Allena i
Sigourney Weaver. Aktor zagrał też w adaptacji bestsellera autorstwa
J. K. Rowling o przygodach Harry'ego Pottera, gdzie wcielił się w postać profesora Severusa Snape'a.
W 1997 roku Alan Rickman wyreżyserował swój pierwszy film zatytułowany "
Zimowy gość" według własnego scenariusza. Główne role matki i córki próbujących pogodzić się ze śmiercią męża córki zagrały
Phyllida Law i
Emma Thompson, które są matką i córką także w rzeczywistości. Film został obsypany nagrodami: na międzynarodowym festiwalu filmowym w Brukseli zdobył nagrodę publiczności, w Chicago otrzymał Złotego Hugo dla najlepszego filmu, w Czechach zdobył nominację do Czeskiego Lwa dla najlepszego filmu zagranicznego i nominację do weneckiego Złotego Lwa.
W 1995 roku magazyn "Empire" umieścił go na liście "100 najseksowniejszych gwiazd w historii kina" (miejsce 34), a w 1997 roku także na liście "100 największych gwiazd filmowych wszech czasów" (miejsce 59).
W życiu prywatnym partnerką Alana Rickmana była od 1977 roku Rima Horton, z którą w 2012 roku wziął ślub podczas potajemnej ceremonii.